양평군과 육군 제11기동사단이 지난 11일 ‘제75주년 지평리전투 전승기념행사’를 공동 개최하며, 6·25전쟁의 분수령이 된 지평리전투의 승리와 자유를 향한 숭고한 희생을 되새겼다.

이날 행사장에는 제11기동사단장을 비롯해 미 제2사단 작전부사단장, 주한 프랑스대사와 국방무관, 유엔사 관계자들이 자리했다. 여기에 전진선 양평군수와 양평군의회, 국가보훈부 보훈정책실장, 6·25 참전유공자와 유가족 등 200여 명이 함께하며 엄숙한 추모의 시간을 나눴다.

기념행사는 전투 경과보고를 시작으로 기념사, 헌화와 분향, 조총 발사와 묵념 순으로 차분히 이어졌다. 특히 학생 대표가 낭독한 추모사는 전쟁의 기억과 평화의 가치를 미래 세대에 잇는 상징적 순간으로 참석자들의 마음을 울렸다. 1부 마지막 순서로 마련된 ‘작은 음악회’에서는 음악을 통해 참전용사들에 대한 감사와 세대 간 존경의 마음이 잔잔히 퍼졌다.

이어 지평역 인근 UN프랑스대대 참전기념비공원에서 열린 2부 행사에서는 한·불 참전기념비 헌화식이 진행됐다. 주한 프랑스대사관을 중심으로 한 프랑스 대표단과 유엔사 장교, 한·불 학생 대표단이 함께 헌화하며, 지평리전투를 통해 맺어진 국제적 연대와 우정을 다시금 확인했다.

이날 추모의 중심에는 17세의 나이에 프랑스대대에 배속돼 지평리전투에 참전한 고(故) 김봉오 용사가 있었다. 그의 희생은 국경을 넘어 피로 맺어진 연합의 의미를 되새기게 했다. 특히 올해가 한·불 수교 140주년을 맞는 해인 만큼, 이번 행사는 양국의 오랜 역사적 유대와 공동의 헌신을 기리는 데 더욱 깊은 의미를 더했다.

김종연 제11기동사단장은 “지평리전투는 수적 열세 속에서도 연합의 힘과 승리를 향한 신념으로 기적을 만들어 낸 전투”라며 “그 위대한 의미가 장병들과 미래 세대의 가슴 속에 오래도록 남을 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

전진선 양평군수는 “자유와 평화를 지키기 위해 헌신한 참전용사와 유엔군 장병들의 희생을 결코 잊지 않겠다”며 “양평군은 이분들의 숭고한 애국정신이 우리 일상 속에서도 존중받을 수 있도록 보훈 정책을 지속적으로 추진해 나가겠다”고 강조했다.

한편 지평리전투는 1951년 2월 13일부터 16일까지 미 제2사단 23연대와 프랑스대대가 중공군 3개 사단의 공세를 저지한 방어전투로, 중공군 참전 이후 유엔군이 거둔 최초의 승리이자 전세 반전의 결정적 계기로 평가받고 있다. 양평의 겨울 들판에서 지켜낸 그날의 승리는 75년이 지난 지금도 자유와 연대의 상징으로 살아 숨 쉬고 있다.