원거리 통학에 발을 동동 굴리던 양평지역 고등학생들의 아침 풍경이 달라질 전망이다.

양평군교육발전위원회(이하 재단)가 기존 1개 지역 1대로 운영하던 통학버스를 오는 3월부터 6개 지역, 총 4대로 확대 운영한다.

재단에 따르면 그동안 서종면에서 양평지역 고등학교까지 1대의 통학버스를 운행해 왔으나, 올해부터는 옥천·용문·지평·청운·단월·양동 등 6개 지역으로 노선을 넓히고 버스 3대를 추가 임차해 총 4대를 투입한다.

운행은 3월 3일부터 연말까지이며, 토·일요일과 공휴일을 제외한 평일에 운영된다. 노선은 △서종~양평 1대 △청운·단월·지평·용문~양평 1대 △옥천~양평 1대 △양동~양평 1대 등이다. 지역 곳곳을 촘촘히 잇는 구조다.

이번 증차는 관내 고등학교 기숙사 운영이 축소되거나 폐쇄되면서 통학으로 전환한 학생들이 늘어난 데 따른 조치다. 등·하교 시간 장거리 이동에 따른 피로와 교통 불편이 학부모와 학생들의 꾸준한 민원으로 이어져 왔다.

재단은 2월 중 운수업체와 계약을 체결하고, 시범 운행을 통해 노선과 시간표를 점검한 뒤 정식 운행에 들어갈 계획이다.

한명현 이사장은 “통학버스 이용 학생이 증가함에 따라 3대를 추가 임차했다”며 “학생들이 안전하고 편리하게 통학할 수 있도록 지원을 아끼지 않겠다”고 밝혔다.

재단 명예이사장인 전진선 양평군수도 “양평의 미래 인재들이 통학 문제로 학업에 지장을 받지 않도록 출연금 지원과 교육 여건 개선 사업을 지속적으로 추진하겠다”고 강조했다.

아침마다 부모의 차량에 의존하거나 여러 차례 환승을 해야 했던 학생들. 통학버스 확대 운영이 지역 교육 환경 개선의 실질적 전환점이 될지 주목된다.