한겨울을 뚫고 갈고닦은 땀방울이 양평 들녘에서 결실을 맺었다. 개최지 단월중이 전국 무대 정상에 오르며 지역 야구의 저력을 알렸다.

양평군은 지난 2월 22일부터 27일까지 6일간 강상체육공원 야구장과 개군레포츠공원 야구장에서 ‘제1회 양평군야구소프트볼협회장배 전국 중학교 스토브리그 야구대회’를 성황리에 개최했다.

이번 대회는 중등부 엘리트 선수단이 참가한 전국 규모 대회다. 전국 16개 중학교 야구부, 선수 240명이 출전해 예선 3일, 토너먼트 3일 일정으로 치열한 승부를 펼쳤다. 서울 9개 팀, 경기 4개 팀(양평 단월중·개군중 포함), 강원 2개 팀, 전북 1개 팀이 그라운드를 누볐다.

스토브리그 형식으로 치러진 이번 대회는 비시즌 기간 동계훈련 성과를 점검하고 유망주를 발굴하기 위한 자리였다. 선수단과 학부모, 운영진 등 500여 명이 장기간 양평에 머무는 체류형 행사로 진행돼 지역 숙박·외식업계에도 적잖은 활력을 불어넣었다는 평가다.

무엇보다 개최지인 단월중학교의 우승은 대회의 하이라이트였다. 단월중은 예선 첫 경기 패배 이후 조직력을 재정비하며 상승세를 탔다. 안정된 투·수비 밸런스를 앞세워 결승에 진출한 단월중은 전통 강호 덕수중학교를 15대 9로 꺾고 초대 챔피언에 올랐다.

최우수선수상은 단월중 이주원 선수가 차지하며 팀 우승의 숨은 공신으로 이름을 올렸다.

양평군은 이번 대회를 통해 강상·개군 일원의 야구 인프라를 전국에 알리는 계기를 마련했다. 잘 갖춰진 구장 시설과 원활한 대회 운영은 참가팀들로부터 긍정적인 평가를 받았다. 지역 학교 팀이 전국 대회 정상에 오른 성과는 청소년 체육 지원 정책의 실질적 결실로도 받아들여지고 있다.

전진선 군수는 “전국 규모 스토브리그 대회를 성공적으로 유치·개최하며 양평이 청소년 야구 육성과 스포츠 인프라를 갖춘 도시임을 다시 한번 입증했다”며 “앞으로도 지역 유망주 발굴과 학교 체육 활성화를 위한 지원을 아끼지 않겠다”고 밝혔다.

이번 대회는 양평군 후원 아래 양평군체육회와 양평군야구소프트볼협회가 주최·주관했다.

겨울을 달군 6일간의 열전. 양평은 이제 명실상부한 ‘청소년 스포츠 무대’로 또 한 걸음 도약하고 있다.