양평군이 초고령 사회로 빠르게 진입하면서 ‘통합 돌봄’의 필요성이 지역사회의 중요한 화두로 떠오르고 있다. 이에 양평군새마을군부녀회 박주옥 회장은 최근 국민건강보험공단 양평지사에 보내온 기고문을 통해 “지역과 함께하는 통합 돌봄이야말로 양평의 새로운 도약을 이끌 중요한 열쇠”라고 강조했다.

양평군은 전통적으로 이웃을 먼저 생각하는 공동체 정신이 깊이 뿌리내린 지역으로 알려져 있다. 박 회장은 “양평은 단순한 구호가 아니라 생활 속에서 서로를 살피고 돌보는 문화가 이어져 온 곳”이라며 “특히 마을의 세세한 부분을 챙기며 따뜻함을 전해온 여성들의 손길이 지역 사회를 든든히 지탱해 왔다”고 말했다.

■ 초고령화 시대, 통합 돌봄이 절실

현재 우리 사회는 고령화가 급속히 진행되고 있다. 이로 인해 의료, 요양, 돌봄 수요가 크게 증가했으며, 홀로 지내는 어르신이나 돌봄이 필요한 장애인·환자들을 가족만의 힘으로 돌보기에는 한계가 뚜렷해지고 있다.

이에 정부는 ‘의료·요양·돌봄 통합지원 시범사업’을 추진하고 있으며, 박 회장은 이를 “매우 의미 있는 변화”라고 평가했다. 

해당 사업은 어르신들이 오랜 세월 살아온 마을에서 건강하게 생활을 이어갈 수 있도록 의료, 요양, 돌봄, 복지서비스를 한데 모아 지원하는 제도로, 제도 개선을 넘어 공동체 전체가 더 따뜻해질 수 있는 발판이 될 것이라는 기대가 크다.

■ 새마을 부녀회의 역할과 경험

양평군새마을부녀회는 이미 다양한 돌봄 활동을 꾸준히 이어왔다. 대표적으로 독거노인을 위한 반찬 봉사, 마을 환경 정비 활동 등이 있다. 박 회장은 “작은 손길이 큰 변화를 만들었다는 경험은 앞으로의 통합 돌봄 사업에도 큰 힘이 될 것”이라고 자신감을 내비쳤다.

특히 이 같은 경험과 네트워크는 향후 통합 돌봄 사업이 지역사회에 안정적으로 정착하는 데 있어 중요한 밑거름이 될 전망이다.

■ 지역과 함께하는 미래 지향적 돌봄

박 회장은 “앞으로도 우리 부녀회는 통합 돌봄 사업에 적극적으로 참여해 더 체계적이고 촘촘한 돌봄의 한 축이 되겠다”고 밝혔다. 또한 “어르신과 이웃들이 살던 곳에서 건강하고 행복한 삶을 이어가실 수 있도록 돕겠다”며 의지를 다졌다.

마지막으로 그는 “양평의 따뜻한 공동체 정신이 통합 돌봄 사업과 만나 새로운 도약을 이룰 것”이라며 지역민들의 동참을 호소했다.

양평군은 전통적인 공동체 문화와 주민 참여를 바탕으로 새로운 돌봄 패러다임을 준비하고 있다. 통합 돌봄은 단순히 복지정책의 하나가 아니라, 지역 공동체 전체가 더불어 살아가는 방식의 혁신이다.

이번  ‘의료·요양·돌봄 통합지원 시범사업’이 양평에서 성공적으로 안착한다면, 향후 전국적으로 확산할 수 있는 모범 모델로 자리 잡을 것으로 기대된다.